அவலாஞ்சியில் தென்பட்ட வெள்ளைப் புலி: ஒரு தனி இனம் அல்ல! அறிவியல் விளக்கம் என்ன?

நீலகிரி போன்ற அடர்ந்த மேற்குத் தொடர்ச்சி மலைப்பகுதிகளில் வாழும் புலிகள் அனைத்தும் ‘ராயல் பெங்கால் புலி’ (Royal Bengal Tiger) என்ற ஒரே இனத்தைச் சேர்ந்தவைதான். அவலாஞ்சியில் தென்பட்ட புலியும் அதே பெங்கால் புலி இனத்தைச் சேர்ந்த ஒன்றுதான்.

அது ஏன் வெள்ளை நிறத்தில் காட்சியளிக்கிறது?

பெங்கால் புலிகளின் உடலமைப்பு பொதுவாகப் பழுப்பு மற்றும் ஆரஞ்சு நிறத்தில் இருக்கும். ஆனால், மரபணு ரீதியாக ஏற்படும் ஒரு சில மாற்றங்கள் காரணமாகவே சில புலிகள் வெள்ளை நிறமாக மாறுகின்றன.

• லியூசிசம் (Leucism) / பகுதி அல்பினிசம் (Partial Albinism):புலிகளின் உடலில் பழுப்பு நிறமியை (Melanin Pigment) உருவாக்கும் மரபணுக்களில் ஏற்படும் குறைபாடு அல்லது ஒடுங்கு மரபணு (Recessive Gene) மாற்றம் காரணமாக அதன் தோலின் நிறம் வெள்ளையாக மாறுகிறது. இதனை அறிவியல் பூர்வமாக ‘லியூசிசம்’ அல்லது ‘அல்பினிசம்’ என்று அழைப்பர்.
• இயற்கையான பிறழ்வு:இது ஒரு வகையான இயற்கையான பிறழ்வு (Genetic Mutation) மட்டுமே தவிர, புதிய விலங்கு இனம் கிடையாது. இதன் உடலிலும் சாதாரண புலிகளைப் போலவே கருப்பு நிறக் கோடுகள் (Stripes) துல்லியமாகக் காணப்படும். நீல நிறக் கண்கள் மற்றும் இளஞ்சிவப்பு நிற மூக்கு ஆகியவை இதன் சிறப்பம்சங்கள் ஆகும்.

காடுகளில் வெள்ளைப் புலிகள் வாழ்வது அரிதானது ஏன்?

உலகில் உள்ள உயிரியல் பூங்காக்களில் (Zoos) நாம் வெள்ளைப் புலிகளைப் பார்த்திருக்கலாம். ஆனால், அடர்ந்த காடுகளில் இவை இயற்கையாக வாழ்வது மிக மிக அரிதான ஒன்றாகும்.

• மறைந்திருக்கும் திறன் குறைவு (Lack of Camouflage):சாதாரண புலிகள் தங்களின் ஆரஞ்சு நிற உடலமைப்பைக் கொண்டு காடுகளின் காய்ந்த இலைகள் மற்றும் புற்களுக்கு இடையே மறைந்திருந்து (Camouflage) இரையை வேட்டையாடும். ஆனால், வெள்ளைப் புலிகள் தங்களின் பிரகாசமான வெள்ளை நிறத்தால் இரையினங்களுக்கு எளிதில் தெரிந்துவிடும். இதனால் காடுகளில் இவற்றால் வேட்டையாடி உயிர் பிழைப்பது கடினம்.
• அதிர்ஷ்டமான பதிவு:இத்தகைய சவால்களையும் தாண்டி, நீலகிரியின் அவலாஞ்சி போன்ற பல்லுயிர்ப் பெருக்கம் மிகுந்த அடர்ந்த வனப்பகுதியில் இந்த வெள்ளைப் புலி ஆரோக்கியமாக வாழ்ந்து வருவது, அந்த வனப்பகுதியின் தரம் சிறப்பாக இருப்பதையே காட்டுகிறது என்று சுற்றுச்சூழல் ஆர்வலர்கள் மகிழ்ச்சி தெரிவித்துள்ளனர்.

சுருக்கமாகக் கூறின்: அவலாஞ்சியில் தென்பட்டது நம் ஊர் பெங்கால் புலிதான். மரபணு மாற்றத்தால் வெள்ளை ஆடை உடுத்திய அதிசயப் புலியாக அது உலா வருகிறது!