மீண்டும் ஒருமுறை ‘ரன்னர்-அப்’! நியூசிலாந்தின் உலகக்கோப்பை கனவு சிதைந்தது – தொடரும் சோகம்!

டி20 உலகக்கோப்பை இறுதிப்போட்டியில் இந்திய அணியிடம் 96 ரன்கள் வித்தியாசத்தில் தோல்வியைத் தழுவிய நியூசிலாந்து அணி, மீண்டும் ஒருமுறை இரண்டாம் இடத்தை (Runner-Up) பிடித்து ரசிகர்களைச் சோகத்தில் ஆழ்த்தியுள்ளது. “இதயங்கள் உடைந்தாலும் கோப்பையை வெல்வோம்” எனத் தன்னம்பிக்கையுடன் பேசிய கேப்டன் மிட்செல் சாண்ட்னரின் கனவு, அகமதாபாத் மைதானத்தில் இந்திய வீரர்களின் அதிரடியால் தகர்க்கப்பட்டது.

ஐசிசி (ICC) தொடர்களில் மிகவும் நிலையான ஆட்டத்தை வெளிப்படுத்தும் அணியாக இருந்தாலும், இறுதிப் போட்டிகளில் நியூசிலாந்தை ஏமாற்றம் துரத்தி வருகிறது. 2015 மற்றும் 2019 ஒருநாள் உலகக்கோப்பை, 2021 டி20 உலகக்கோப்பை எனப் பலமுறை இறுதிவரை வந்து கோப்பையைத் தவறவிட்ட அந்த அணிக்கு, 2026-ம் ஆண்டும் ஒரு ரன்னர்-அப் ஆண்டாகவே முடிந்துள்ளது. டேல் ஸ்டெயின் போன்ற ஜாம்பவான்கள் விமர்சித்த ‘சோக்கர்ஸ்’ என்ற பட்டத்தை உடைக்க இந்த முறை கிடைத்த பொன்னான வாய்ப்பையும் கிவிஸ் படை கோட்டை விட்டுள்ளது.

ஆட்டத்தின் தொடக்கம் முதலே ஆதிக்கம் செலுத்திய இந்திய அணியின் பந்துவீச்சை எதிர்கொள்ள முடியாமல் நியூசிலாந்து பேட்ஸ்மேன்கள் வரிசையாக ஆட்டமிழந்தனர். இருப்பினும், தொடர் முழுவதும் அபாரமாக விளையாடி இறுதிப்போட்டி வரை முன்னேறிய நியூசிலாந்து வீரர்களின் போராட்ட குணத்தை கிரிக்கெட் உலகம் பாராட்டி வருகிறது. “என்றாவது ஒருநாள் இந்தக் கோப்பையை நிச்சயம் வெல்வோம்” என்ற நம்பிக்கையுடன் அந்த அணி மைதானத்திலிருந்து விடைபெற்றது.